Epiphanie

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L'Epiphanie célèbre le jour de l'adoration du Christ par les Rois Mages.
Chacun se souvient comment les 3 Rois - Gaspard, Melchior et Balthazar - suivirent l'étoile du berger pour se rendre à Bethléem et offrir des cadeaux pour la naissance de Jésus.
On appelle l'Epiphanie - qui signifie en grec apparition - le Jour des Rois ou l'Adoration des Rois Mages.
C'est en 354 que le Pape Liberus institua la fête de la Nativité. On réserva le 6 janvier à l'Epiphanie.

Ce n'est qu'au IIIème siècle que l'on parla de rois et que l'on fixa leur nombre !
Et ce n'est que vers le XIIème siècle que l'on représenta un roi en " Maure " donc de peau foncée.
Auparavant, les 3 Rois Mages étaient représentés blancs de peau.

Aujourd'hui, on fête l'Epiphanie dans les pays chrétiens d'Occident le premier dimanche qui suit le 1er janvier ou le 6 janvier.

L'Epiphanie se fête différemment selon les pays.
En Italie et Suisse du sud, la Befana vêtue de noir et chaussant un balai intergalactique . dépose pendant la nuit du 5 au 6 janvier des jouets et friandises dans les souliers au pied de la cheminée.
En Allemagne du sud, Carinthie, Tyrol et Suisse orientale, Berchta, est une femme vêtue d'une peau de vache et armée d'une quenouille qui dépose dans la nuit du 5 au 6 janvier etc.
En Russie, Babouchka est une sorte de Befana qui ouvre du 31 décembre au 6 janvier .
En Espagne, au Mexique, en Argentine ce sont les Rois Mages qui apportent les cadeaux.
Mais le Père Noël point fortement son nez et il y a quasiment guerre ouverte à 3 contre 1 !

En France, il est de tradition de déguster une galette des rois.

Étymologie - Histoire

• Le mot signifie "apparition" en Grec.
• C'est, pour les chrétiens, la fête qui honore Jésus comme enfant-Dieu.

Les Rois Mages

• Les Rois Mages étaient sans doute des prêtes venus de Perse (Iran aujourd'hui). Le mot "mage" vient d'ailleurs du Perse signifiant "Prêtre".
• Les Rois Mages, au nombre de trois, guidés par une Étoile (car ils étaient aussi astronomes), seraient venus pour adorer Jésus dans sa Crèche à Bethléem. ils se prénomment :
  • Melchior, Européeen.
  • Balthazar, Asiatique.
  • Gaspard, Africain (bien qu'il ne soit pas toujours représenté avec la peau noire).
    
  
  

Les cadeaux des Rois mages

• Les Rois Mages, accompagnés par un somptueux cortège, ne vinrent pas les mains vides à Béthléem :
  • Melchior, vint avec une urne emplie d'Or représentant la Royauté.
  • Balthazar, un ciboire d'Encens, représentant la Divinité.
  • Gaspard, un coffret contenant la Myrrhe, représentant la souffrance signe de rédemption de l'homme.
• La Myrrhe est une résine odorante provenant du balsamier, arbre d'Arabie ("Balsomodendron myrrha"). Elle servait entre autres à embaumer les morts. Elle est utilisée maintenant en pharmacie pour ses pouvoirs antiseptiques et appaisants mais aussi en parfumerie.

La Nativité (à gauche) et l'Adoration des Mages (à droite) sur une même oeuvre.
Peinture à l'huile sur bois du XVème Siécle de Giovanni di Francesco (Italie-1428-1459)

La galette

• La galette de forme ronde et de couleur dorée est sensée représenter le Soleil. Elle symbolise le retour de la lumière suite aux longues nuits d'hiver. Le solstice d'hiver, le jour le plus court de l'année, est effectivement passé depuis le 21 Décembre. Serait-ce une fête du culte solaire pré-chrétien qui se télescope avec une fête chrétienne (ou l'inverse) ?
• Cette fête est sensée apporter richesse et moisson en abondance (la sortie de l'hiver approchant).
• La galette a été déclinée en une multitude de formes, de noms et de recettes selon les régions ou pays. Elle peut aller de la couronne de brioche avec des fruits confits, à la galette plus "universellement" connue (si universalité il y a) faite à partir de pâte feuilletée et de frangipane.

La fève

• Naturellement une fève est une graine: elle symbolise la récolte à venir alors on la glisse dans la galette (le soleil). Il s'agit d'une espérance d'abondance.
• Elle sert aussi à donner un pouvoir (la notion de roi), ce qui s'est fait pendant plus de mille ans jusqu'au moyen-âge vers la mi-décembre.
• La fève est une tradition romaine, de couleur noire ou blanche elle servait à élire les rois. Cette coutume s'est perpétrée à travers les âges.
• Dans les familles aisées elle fut rapidement remplacée par une pièce d'argent, voire d'or chez les plus fortunées.
• En 1870, la fève en porcelaine fait son apparition.
• Puis des petits objets en matériaux hétéroclites (plastique, céramique, verre etc.) sont réalisés ainsi que des santons, ou même des héros modernes de dessins animés ou de séries télévisées...marketing oblige !
• La fève est devenue un véritable objet de collection. Les collectionneurs s'appellent les fabophiles, du grec "faba" [fève] et "philos" [qui aime].

La tradition

• Une ancienne coutume paysanne se veut de comparer les 12 jours séparant le 25 décembre du 6 janvier aux 12 mois de l'année. Cette Période s'appelle les "Douze Jours" ou encore "Douze Petits Mois". Les paysans ont l'habitude de noter soigneusement le temps qu'il fait durant ces 12 jours. Ceci leur donnera la tendance météorologique pour les 12 mois de l'année à venir.
• La galette est coupée en autant de parts qu'il y a de convives plus une part "pour l'étranger ou le pauvre de passage". Cette part s'appelle "Part du Bon Dieu et de la Vierge".
• C'est traditionnellement au plus jeune de l'assistance à passer sous la table pour, d'abord choisir "la part du pauvre", puis, distribuer les parts aux autres convives.
• C'est celui qui aura la fève qui sera roi et qui désignera sa reine ou alors c'est celle qui aura la fève qui sera reine et désignera son roi !

Les dictons